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    “定国公爷乃国之干城，驱除鞑虏，功绩斐然，大昌上下妇孺皆知，长城内外威名具在。”

    “不过本王也与柴相一般念头。虽干城之将，却擅改园规，是否有些越俎代庖？况且，多年传承章法所培育的嘉木，最是讲究章法，骤然换了规矩，恐难适应，反伤元气。”

    柴朴终于抬眼与水溶对视，平静的目光中，却闪烁着异样的光彩。

    “王爷爱惜嘉木之心，老夫感同身受。只是，干城之将，若只知开拓，不知守成，其锋过利，难免伤及自身。王爷之困，老夫亦是深有体会。”

    似是第一回合的交锋结束，雅室内陷入微妙的沉寂之中，只偶尔听得窗外树梢簌簌作响。

    自始至终的笑容从水溶脸上淡去，指尖无意识的轻叩起了桌面。

    再开口，水溶的声音也压低了几分，“漠北风雪，蚀骨侵髓。江南春水，亦曾一夜冰封。”

    两人都能听出对方的话外音，便就开诚布公，谈论的更为露骨了。

    “往事如烟，然教训犹在。”

    柴朴语气一顿，又道：“旧时是我们都小觑了定国公，才酿成今日之局面。”

    “如今，这位国公爷的手，又要伸向科举，欲断天下士子晋身之阶，更欲斩江南文脉之根。此非一人之得失，亦非你我之得失，乃动天下之根本。”

    “晋人行商脚天下，户户皆知‘利’字当先。然无‘序’之利，如沙上筑塔，倾覆只在旦夕。”

    水溶目光灼灼，身体微微前倾，又为柴朴斟满茶水，“柴相所言，字字诛心。只是本王实为闲散勋贵，久疏朝堂细务。”

    “江南世家，京城贾府，劫难之后，皆倾颓如白地。本王不知柴相有何高见，能护得这园中嘉木，不受‘新苗’与‘干城’之扰？”

    柴扑眼望向窗外，阵风又起，枝头摇摆无法自控，骤然眼眸深邃了几分，“舆情如风，可造势亦可毁誉。然定国公圣眷正隆，军功赫赫，仅凭清流弹劾与阳奉阴违，恐难动其根本。”

    “需一剂猛药，令其自曝其短于朗朗乾坤之下，使陛下与天下士林，皆见其‘新学’之虚妄、‘变革’之祸心。”

    水溶露出些许玩味神色，眼前微亮，“哦？柴相之意是欲效‘义利之辩’、‘盐铁之议’？”

    柴朴颔首，“正是。吾等联名奏请陛下，于国子监或文华殿前，开‘经世致用’大议！邀天下鸿儒、饱学之士、六部重臣、勋贵宗亲，乃至陛下亲临，共论科举之道、治国之本！”

    “定国公既倡‘实用’，便让他在此煌煌大庭之上，面对圣贤典籍、列祖成法，陈其‘新学’之利，释其‘变革’之疑！”

    水溶抚掌轻笑，嘴角挂着一丝冷意：“妙！妙极！此乃阳谋！彼若怯而不应，则其‘新学’未战先溃，改革之议自消。”

    “彼若应战，柴相门下，鸿儒如云，深谙经义微言大义，更兼天下士子之心向背。定国公纵有苏张之舌，安能敌天下悠悠众口？”

    “况乎……”水溶语气顿了一顿，意味深长的道：“江南虽遭重创，然百年文脉，薪火未绝。本王可联络江南硕儒世家，彼等视科举为命脉，对异学之说深恶痛绝，必倾力以赴，共襄此‘卫道’盛举！”

    “届时，台上是柴相麾下经学泰斗，台下是江南耆老、勋贵名流，此情此景，陛下再一意孤行，也不得不三思了。”

    柴朴眼中精光一闪，又道：“王爷思虑周全。然此议，需立于不败之地。吾等所倡，非为私利，实为‘护持圣学’、‘恪守祖制’、‘维系天下士子公平进身之阶’！此乃煌煌正道，光明正大。”

    “辩论之中，吾方只引经据典，阐述圣贤治国之道，论‘义利之辨’，斥‘奇技淫巧’乱人心智、坏礼义廉耻。绝不主动攻击国公个人，只论其学！”

    “逼其自陈那些‘算学’、‘工造’如何能比肩‘修身齐家治国平天下’之道！逼其解释，为何要损千年文脉以就‘末技’！”

    水溶心领神会，笑容更盛，“柴相老成谋国，立于不败之地！本王深以为然。吾辈只需做那‘卫道士’，高举圣贤火炬。”

    “定国公若执迷不悟，其言其行，自会被天下士子视为‘异端邪说’，被清议钉在耻辱柱上，立铜像跪于文庙之外。”

    “届时，陛下纵有回护之心，又岂能逆天下士林之意？”

    “柴相高见！”

    柴朴作揖行礼，推诿道：“高见不敢当，唯‘正本清源’四字而已。科举取士，关乎国体，岂能轻言更易？当务之急，是让陛下明白，骤改祖制之弊，尤甚于外患。清流之议，当为陛下明镜。”

    摩挲着温润的杯壁，水溶语气恢复雍容，冷静了下来，“‘正本清源’，确是堂堂正正之策。陛下圣明，当能明察秋毫。清流诸公，风骨铮铮，其言自能上达天听。”
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