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    “臣妾只知道……”

    她的眼眶，再次湿润：

    “臣妾若是早些坦白，早些做出选择……”

    若是她早些坦白，若是她早些做出选择，

    她就不会受那些煎熬。

    就不会在那些夜晚辗转反侧，一遍遍问自己“到底该怎么办”。

    就不会在那些纸条面前犹豫挣扎，不知道该如何选择。

    更不会，

    在那些时刻，离死亡那么近。

    因为她现在终于明白，以秦牧的手段，若他真想要她的命。

    她早死了无数次了。

    姜昭月跪了下去。

    膝盖再次砸在鹅卵石上，传来沉闷的声响。

    可她仿佛感觉不到疼痛。

    只是跪在那里，抬起头，看着秦牧。

    那双清亮的眼眸中，泪水无声地流淌。

    可那泪水里，没有悲伤，没有恐惧。

    只有感激。

    深深的、发自内心的感激。

    “谢陛下不杀之恩。”她说，声音沙哑却异常清晰。

    额头，深深触地。

    秦牧低头看着她。

    伸出手，再次将她扶起。

    “起来吧。”他说，声音温和。

    姜昭月站起身，站在他面前。

    月光洒在她身上，将那张苍白的、泪痕未干的脸照得格外清晰。

    秦牧看着她，轻轻笑了笑。

    “记住，”他说，“你方才说的那些话，朕都知道了。”

    他顿了顿，一字一顿：

    “但有一件事，你必须记住。”

    姜昭月认真地看着他，等待着。

    秦牧看着她，目光深邃：

    “一切照旧。”

    姜昭月愣住了。

    一切照旧？

    她眨了眨眼，有些不明白。

    秦牧看着她这副迷茫的模样，眼中闪过一丝无奈的笑意。

    “徐凤华那边，”他解释道，“该来还是让她来。”

    “该收的纸条，还是收着。”

    “该烧的，还是烧。”

    “什么都不要变。”

    他顿了顿，目光落在她脸上：

    “让她以为，你什么都没有告诉她。”

    姜昭月听完这话，终于明白了。

    秦牧要她继续演戏。

    继续在徐凤华面前，扮演那个沉默的、犹豫的、不知该如何选择的姜清雪。

    继续让徐凤华以为，她还没有做出选择。

    继续迷惑她。

    姜昭月点了点头。

    “臣妾明白了。”她说。

    声音很轻，却异常坚定。

    秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝满意的光芒。

    他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。

    “很好。”他说。

    秦牧看着她这副模样，轻轻笑了笑。

    他转过身，看向站在不远处、始终沉默的曹渭。

    “曹老先生。”他唤道。

    曹渭走上前来，躬身行礼。

    “陛下。”

    秦牧看着他，淡淡道：

    “你先下去吧。”

    “今晚好好休息。”

    曹渭点了点头。

    他转过身，看向姜昭月。

    那双浑浊的老眼中，此刻满是欣慰的光芒。

    “公主，”他轻声说，“老臣告退。”

    姜昭月看着他，眼眶又红了。

    她点了点头。

    “曹叔叔，您好好休息。”她说，声音哽咽。

    曹渭笑了笑，转身朝院门走去。

    月光洒在他苍老的背影上，将那件灰色的旧道袍照得格外清晰。

    他的步伐很稳，很慢。

    一步一步，消失在院门外的夜色中。

    院中，只剩下秦牧和姜昭月两人。

    月光如水，洒在两人身上。

    姜昭月站在原地，望着曹渭消失的方向，久久没有动。

    秦牧看着她这副模样，轻轻笑了笑。

    “走吧。”他说。

    姜昭月转过头，看向他。

    秦牧伸出手。

    姜昭月看着那只手，修长，骨节分明，在月光下泛着玉一般的光泽。

    她抿了抿唇，伸出手，握住。

    掌心温热，带着薄茧。
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